第一卷：覆雨翻云、第04章，梅廿九，赴宴

屋里熏香依旧，却多了股梅花的清香。
琉璃还是去剪了一大枝梅花插在花瓶里，用清水养着。
我看着她兴高采烈的神情，不由微笑着摇摇头，她还是不泯小孩子的心性。
琉璃站在我身后，为我挽起头发，开始替我梳妆打扮。
我对照着手中的镜子，开始自己轻施粉黛。我描黑了眉毛，往眼睑处又增添了点粉红的色彩，同时加深了嘴唇的颜色，让唇在光线下闪着嫣红的润泽。
想想，我又用朱砂笔在额头画了朵红色盛开的梅花，这个画龙点睛之笔，立刻让我原本有点素白的脸色顿时鲜活起来。
我知道现在我的整个妆容充满了艳丽与魅惑的色彩。
琉璃看了看我，莲步轻移，过去从花瓶中剪下一枝三朵盛开的红梅，簪在我如云的发髻上。
就这样，便完成了每天夜晚我出去应酬的标准舞伎的全副行头。
我站起身来，揽镜自照，镜中人发髻高挽，身穿玫红色无领露胸紧身箭袖衫，雪白的酥胸若隐若现；腰系蜜色底镂红花的丝带，下着同色百蝶七彩长裙，勾勒出修长而纤细的身姿。我披上薄如蝉翼的红帛，在原地转了个圈，动作柔媚，轻纱飘逸，翩翩欲飞。
琉璃用倾慕的眼神看我，赞道：“九姑娘，你可真美。”
我牵牵嘴角，不可置否。
好看又如何，青楼歌舞伎再美，还不是遂了男人们好色的心？
出得房门去，见欢喜阁的姐妹们都在大厅里等着。
她们都已梳妆打扮好，外面裹着貂皮大氅，里面是清一色的轻透飘逸纱衣，行止间衣袂翩翩，一个个都宛若瑶池仙子。
徐锦迎上前来，说：“九姑娘，马车已经准备好了，现在就走吗？”
他看着我，清秀的脸上有着恭敬的神情。
我环顾姐妹们，向亭亭玉立的她们投去赞赏的眼光，问道：“大家都收拾停当了吗？”
见大家颔首，我便对徐锦说：“锦子，那我们这就去吧。”
雨又开始下了，马车早等候在门口。
一阵刺骨的冷风吹来，我拽紧了斗篷的衣襟，回头看看正等着上马车的姐妹们，也都在寒风中缩成一团。
我看看身上单薄的衣裙，心中无比向往那种裹着大棉袄，坐在热炕头，吸溜着鼻涕，啃着热乎乎大白薯的场景，但我知道这只能在是梦中想想而已，现实中绝无可能。
我们随时随地都要装扮地花枝招展，等候男人或饥渴或猥亵的眼光审阅。
不要笑我们只要风度不要温度，实在是：我们的身，都由不了自己。
此次去将军府露脸，是挽回欢喜阁声威的最后希望了，因此我们不惜任何代价，都要展露出我们最好的一面。
连死都不怕了，还怕冷么？
但春寒着实彻骨，我在心里暗暗叹了口气，这种天，还要出门去强颜欢笑、以声色侍人，是怎样的一种无奈。我们黯淡的生活涂满了无穷的黑颜色，灰暗迷茫得不知道尽头，明明很难受，还得装做什么都很好。
没有人怜惜，有的只是强取豪夺；没有人保护，有的只是欺凌屈辱。
我悄然握紧了手掌，心头涌起一阵悲凉。
应该是母亲说的，做人要比修仙好混。但回首我做人的来时路，处处艰辛。
求生不得，求死不能。做人远比修仙更难熬。
假如时光可以倒头重来，我宁愿当个永不见天日的花妖，也不愿再做人。
马车在泥泞的道路上缓缓前进着。
不大的车厢里挤了七八个姐妹，大家互相取暖倒也不冷。
欢喜阁姑娘了了和非烟对此次受邀前去白将军府很是兴奋，有点坐立不安。
她们都刚至及笈年纪，涉足风尘未深，还未真正体会到青楼女子的辛酸与无奈。
了了扑闪着大眼睛，迫不及待地问坐在身边的琴师容子配，“容姐姐，将军府是怎样的，戒备很森严吧？那个白将军是个怎样的人呢？”
一身男装打扮的容子配正低头调着她的琴弦，顾不上答话。她琴艺卓绝，一把古琴就是她的眼珠子，谁都动不得。
一旁的青瓷淡淡道：“去了，不就知道了。”青瓷人如其名，就像上等的青花瓷器一样朴素清雅，她莹白素净的脸上是一派沉稳，半点也看不出是个风尘中人。很让人喜欢。
却听得一声柔媚的轻笑，“了了，别急，那个白将军我见过的，不仅权高位重，还是个美男子，你总会见到的，而且见了准喜欢。”说话的正是欢喜阁的头号红牌，美艳妖娆得不可方物的汝嫣。
她轻靠在马车厢的一侧，妖艳动人，隐含风情，她的双眸泛着水光，眼波流转之际，真是荡人心弦，勾人魂魄。
了了闻言羞红了脸，娇嗔着不依。
汝嫣凑过身去，依在她身畔，附耳低语。我含笑着摇摇头，这个汝嫣灌输的估计不是什么好思想，果不其然，了了听了汝嫣的话，俏脸更红，作状要掐她，汝嫣笑着倒在我身上。
我揽住汝嫣，在她脸上轻掐了一把，和其他的姐妹笑她。想当初我还和她争过欢喜阁第一红牌的头衔呢，但现在我们却是生死相依的好姐妹。
我轻轻撂开一角的车门帘，车前坐在车夫身边的徐锦回过头来，问：“九姑娘，有什么吩咐？”
我看了看他单薄的衣裳，对他说：“你冷吗？要不要挤进来？”
徐锦清秀的脸上掠过一丝暗红，他摇摇头，说：“不用，过一会儿就到将军府了。”说着他看了看我，又道：“九姑娘，你在车里歇会儿吧，这阵子够你累的。”
我笑笑点头将帘子放下，疲倦地仰靠在车座上，汝嫣低声问我：“遇到难事了？”
我微微点了点头，不想让别的姐妹听见我们说话的内容，我不想影响她们的情绪。
欢喜阁现在处境异常艰难。
嬷嬷莫墨不在了后，我就一手接起了她未尽的责任。
莫墨刺杀了负心汉和春满楼老鸨一事，在城里引起了轩然大波。人们一提起这事，脸上便挂着心照不宣的暧昧笑容，在他们眼里，这就是一起争风吃醋的艳杀。
更有竞争对手添油加醋，诋毁欢喜阁的名声，说欢喜阁的姑娘都是妖精，会吃人的。
幸好衙门并不理会这些，我们才得以将莫墨妥善安葬，让她的一缕香魂终归故里。
逝者如斯矣，但活着的人还是要继续将日子过下去。
心长在别人身上，我本不去理会人们心里的想法是怎样的。可欢喜阁虽然还有红牌汝嫣和青瓷顶着，但因为出了人命，再沉迷于色欲的客人也都有点忌惮，毕竟这总是个不详的事情，谁也不愿触霉头。因此欢喜阁往日如闹市般的门庭，现在冷落如可罗雀。
这就让我对此很是愤慨与介意。人心不古啊。
这边是毫无进帐，欢喜阁上下有好几十张嘴等着吃饭，那边是灾后重修、债主逼债，让我整日绞尽脑汁，疲于应对。
今日高利贷债主吴少龙便带着一群打手大摇大摆进了门，他手里拿着借据，一脚踏在欢喜阁大厅的红漆木椅上，嘴里一边嚼着槟榔，一边恶狠狠道：“快将欠我的钱还上，不然我就带人来收房子了！”说话间槟榔鲜红色的汁水四溅，甚是可怖。
说完他摸摸下巴，换上淫邪的笑容道：“顺便，再将你们这几个欢喜阁里还剩的小娘子一并带走！”他打量着我，涎着脸道：“剩下的倒都是最漂亮的，怎样，跟大爷我去享福如何？”
我强忍着内心的嫌恶，躲过他的毛手，冷冷道：“吴爷，奴家刚接手欢喜阁，待查清事实再答复您也不迟。”
什么高利贷，根本就是和小白脸一伙的白手党，但小白脸死了，已无对证，只得任由这个无赖色狼信口雌黄了。
吴少龙抖着手上的借据，狞笑道：“看来九姑娘是不想认帐了？”
现在的欢喜阁已经今非昔比，根本找不到靠山来应对此种存心讹诈找茬的主，况且他手中的借据上还有估计是莫墨醉后被按下的手印。
欢喜阁现在就剩下了一个空架子，若是还不起借据上的高利贷，只能将园子抵押出去，届时姐妹们和那些孤儿寡老将流离失所，无处可栖身。
我不露半点声色，坐下给自己倒了杯茶，慢条斯理地说：“吴大爷，奴家又没否认，您急什么呀？不过您也得体谅奴家一下，今晚白将军邀请我们欢喜阁的姑娘去赴宴，正忙着呢。”
吴少龙眼睛一亮，谁不知道在这城里，白将军的显赫名声？白若愚将军家族世代为朝中重臣，白将军本人虽然还很年轻，不仅功高勋重、地位显赫，而且还是个风雅之士。城里权贵纷纷以赴白将军的邀请宴会为荣。
欢喜阁能被白将军邀请上，至少说明其还是一等的青楼。
若是在宴席上，哪个姑娘被白将军看上，到时告他吴少龙一状，那他就别在城里混了。
他急忙收回踩在座椅上的大脚，脸上换了谄媚的笑容，说：“既然九姑娘忙着，那吴某也不敢多叨扰了。我明日再来好了。”
我点点，淡然道：“那敢情好。”
吴少龙一挥手，让打手们先撤出大厅，但他又回过头来，对我说：“不过，九姑娘还是多为欢喜阁打算打算，若是因为还不起债而关门大吉，岂不让大家都笑话你九姑娘？”
我欠身道：“多谢吴大爷教诲，您好走，不送。”
随后我立刻去了顺泰钱庄。
顺泰钱庄的掌柜是个白白胖胖的矮子。我看着他从地上费劲跳到太师椅上，犹如一颗圆滚滚的肉球，不住打晃，累得他直喘气。
他爬在桌子上，作势翻了翻面前高高一叠的帐本，对我说：“九姑娘，对不起了，我们还是查不到你要找的那笔款项。”
我透过蓑笠上的面纱低声恳求他：“泰掌柜，请您帮帮忙好吗？我现在急需这笔钱。”
泰掌柜用肉肉的透着精光的小眼睛上下审视我半天，道：“九姑娘，实话说吧，这笔款项最初是转到我们钱庄没错，但是就在两个多月前又转走了。”
“转走了？转到哪里去了？”我急切地问道。
泰掌柜耸耸肩膀，“这是客户的隐私，恕不能奉告。”
我立在那里半天没有说话。两个多月前？那不就是莫墨出事后不久的时候？
我曾看过欢喜阁的帐本，越看越惊心，原来欢喜阁一直是处于亏空状态，帐上所余的钱根本就不多，表面的繁华喧闹原来都是花架子。
看仔细了，才发觉最近几年欢喜阁每个月都有一笔来历不明的款项进帐，莫墨一直靠着这笔款项来维持着欢喜阁的运转。但是自从莫墨出事后，便没有了这笔款项的收入。
我一路查问，终于追到顺泰钱庄这里，但泰掌柜的嘴很严实，怎么都不肯透露由他经手的这些款项的由来与背后的主人。
我追查每月的这笔款项是有私己的原因的。
因为我发觉，每月的这笔款项都是在我接完客后的第二天转入到欢喜阁的帐户的。
我每月只接一次客，而且接的是同一位客人。不过我从来没有见过他，确切地说我从来没有看见过他的脸，每回他来的时候，莫墨都会照吩咐用丝帕蒙住我的眼睛，不让我知道他是谁。
听起来很刺激，但带给我的却是不尽的恐慌与无助，从那年初次开苞到现在，我对男女床第间的事仍然抗拒与恐惧，这都要拜我那个恩客所赐。
这笔神秘的款项是他付给我的嫖资吗？不过确实有点昂贵了。我不知道我接一次客，竟然可以让欢喜阁上下几百人好好过一个月呢。
我问泰掌柜：“泰掌柜，您就不能通融一下吗？”现在的欢喜阁更需要这笔钱款，那个客人已经很久没来关顾过我了，估计是厌倦我了吧？不过能打探出来钱款是从哪里汇出的，就间接知道了我那个恩客是谁。
我想知道他是谁，女人总是对自己的第一个男人很介意。
曾经是妖、现在是妓女、将来不知是什么的我，也不例外。
泰掌柜摇摇头，“九姑娘，我们也有难处。”
我看着他，皮笑肉不笑。
他看着我，肉笑皮不笑。
我无功而返。
雨歇住了，马车行进的速度加快了，将军府应该很快就到了。
我盯着马车的顶部，一筹莫展。短短时间我去哪里筹集那么多银两来还债呢？
我叹了口气，汝嫣见状伸过柔荑来握住我的手，轻声说：“阿九，别太着急上火了，事情总会好转的。”
坐在我身边的青瓷也点头道：“廿九，你放心，我们会尽一切努力不让欢喜阁就此消失的。”
我回握住她们俩的纤手感激地笑笑。
我低声对她们，也对自己说：“这次赴宴一定要让欢喜阁彻底露次脸，而且要露得漂漂亮亮。”
只许成功，不许失败。